El cáncer de cérvix es el tercero de los tumores malignos padecido por las mujeres en el mundo, precedido sólo por el cáncer de mama y el colorrectal. La máxima ocurrencia es entre la cuarta y quinta décadas de la vida para una tasa de incidencia de 7,6 por 100 000 con respecto a las mujeres jóvenes que es de 1,2 por 100 000 y se calcula que la mortalidad es seis veces mayor en mujeres de más de 50 años. Se estima que el cáncer cervicouterino causa alrededor de 500 000 muertes al año en el mundo. En los países en desarrollo, su incidencia alcanza hasta 40 por 100 000 mujeres 1. En Chile se estima una incidencia de 30 por 100 000 mujeres; anualmente se diagnostican 1 500 casos y fallecen alrededor de 900, siendo la tasa de mortalidad de 9,6 por 100.000. 2 En los últimos años se ha ido atenuando la marcada declinación en la mortalidad por este cáncer, que alcanzaba a mediados de la década de los ochenta, principalmente en los países desarrollados gracias al aumento de disponibilidad de programas de pesquisa mediante la citología orgánica de Papanicolaou. 3,4